La legionella es una bacteria que vive en aguas estancadas con un amplio rango de temperatura, preferiblemente superior a 35ºc. Su crecimiento se ve favorecido por la presencia de materia orgánica. La infección por legionela, siempre por vía respiratoria, se denomina legionelosis, pudiendo presentarse como una enfermedad de carácter leve denominada fiebre de Pontiac, o como una neumonía atípica, de carácter severo, denominada enfermedad del legionario.

Por tanto es importantísimo el control de legionella (según RD 865/2003) en todas aquellas instalaciones de agua y equipos industriales de riesgo como establecimientos hoteleros, túneles de lavado, piscinas, spas,  fuentes, torres de refrigeración, etc., para evitar que las personas contraigan la enfermedad.